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沈玦没能读出来。

……

酒喝完后，船也行到了琼江府。祝锦宸重整衣冠，做回他的昭华号大当家，若无其事，站好最后一班岗。

嘱咐生意、准备出航的间隙里，祝锦宸也没忘了飞书传信，与何英浩、季岑等人了解朝中风向。那些说尽了漂亮话的承诺，实际上履行得怎么样呢？

他知道如今自己走到哪里，都有眼线暗桩盯梢，往来书信，少不得都要被拆开检查一道。但没关系，就让他们疑神疑鬼，将他的疑虑和焦躁全都报上去吧。这台庞大而臃赘的行政机器，运转起来实在是太慢了。不多催一催，怎能赶得上离别之期。

他得看着那些承诺兑现，看着它们生根萌芽，才能安心离开。

最先办起来的，是由何英浩一力负责的新学。京中广发英雄帖，消息一路传到岭南。昭华号中也有匠人跃跃欲试，两厢犹豫时，祝锦宸一概给予鼓励。初生的新式学府，需要富有经验的学者加入。皇城脚下，内阁办学，也意味着能接触到许多民间碰不到的项目。

新式火器的研究首当其冲，学府中研制出的弹药、火|枪与火炮，会小批投放到神机营中完成前期试验，基于实测数据迭代改善。此外像是天文观测、历法演算、以及更为抽象的算学、理学研究等，因看不到短期效益，只有进入官办学府，才能心无旁骛深入钻研。

相比这些震动朝野的大事，明霞坊旧案清查，反而显得格外轻松。始作俑者原是运输官失职，将京中织造办与明霞坊的布匹放错；发现错漏后，京中织造办生怕被追责，就将错就错，联合几位小吏，将这桩罪责栽到了明霞坊头上。

当年经办这批贡品的当事人，如今或是告老还乡，或是调离他地。再追究起来，原本有些小题大做。但当朝首辅痛恶乡宦望族把持地方事务，正好借这个机会杀鸡儆猴，将新法令强推进民间。

从东南到西北，许多官员先后落马，其中自少不了当年落井下石的陈县太爷。

顺便一提，那在花楼被逮个正着、又因辱打发妻被追得满城逃窜的卢子轩，早在大半年以前，就被随便找了个理由，打发他免职回家待着去了。

朝中换了一批年轻面孔，预示了一个崭新的开始。

而在民间，新技术的多点开花与海禁政策的取消，带来了新的机会。许多名不见经传的商行突然崛起，四大家垄断琼江府的岁月宣告结束，各凭本事、百花齐放的战国时代，正式到来。

两月间捷报频传，祝锦宸终于放下了心。

美中不足之处，就是昭华号中，总要依依惜别。

但祝锦宸不喜欢悲伤场面，他宁愿将道别当作一场节日，好好庆祝一番。

三月之期已至，琼江府的人们在某一天发现，港口停泊着的昭华号船队不知何时已披上了彩帛装饰，烈日下招摇无比。船只是在黄昏时离港的，而在旗舰抛钩起航时，自琼江远岸，传来一声巨响。

拥在码头，前来送行的百姓一齐抬头，循声望去，却见一枚信子飞入云端，迸成千万点光华，如星雨闪耀，漫天落下。

“是烟花，烟花啊！”人群之中，有孩子的声音在惊喜呐喊。

礼炮声声，将花朵种满云中。即是那站在码头最前面的祝家三姊妹与昭华号各位大掌柜，这一会儿也被绚烂如烟霞的天空吸引住了目光。回过神的时候，船队长龙摆尾，平滑地驶出了琼江港，向天与海的尽头行去。

祝锦宸没有回头，没再往岸上看一眼。

——不要哭，不要难过。

——悲伤已经过去，用笑声迎接你们的新世界吧。

几个时辰后，夜幕落下。海岸线在远方化作一条起伏的长线，灯塔回旋，是长夜中唯一亮光。

祝锦宸却坐在瞭望室中，捧着张标满奇怪记号的地图，来回比对，时而做一些笔记，像在寻什么传说中的宝藏似的。

最终，他在地图上某一处打了个重重的对勾，毅然起身，向船舱尽头的一个小房间走去。

舱门拉开，现出一间藏书室来。三面架上全都是书，垒成三面高墙。其中有一些是从沈玦处获得的当代书籍，更多的则是大夏本朝的印刷品。从四书五经、诸子百家到街头小人书，尽数囊括其中。

沈玦意有所感，现身出来，见到眼前景象，也有几分吃惊。

船上空间寸土寸金，祝锦宸竟不知何时，安置了一间专门的藏书阁，实是任性妄为到了极点。

祝锦宸抱臂望着那三架满当当的书籍，解释道：“在你们的国度里，不是也有那传教士吗？就许他们传得，我偏传不得？以后呢，我每到一个新地方，就找人帮着，将这些书译成他们本地的语言，也好让他们知道知道我大夏的民俗风貌。”

“既不能回家，那就将走过的地方，都变作我的故乡吧。”

不过他来这房间，显然意不在读书。一边说话，他一边在房中踩踏摸索，忽然在桌下找到一处机簧。拉下以后，滑轨咔嚓作响，书架交错移开，现出背后墙上一方暗格。

“原来在这里。”祝锦宸叹道。

他转回来，对沈玦道：“登船以前，我拜托柳如莺，找人在船上藏了一百两黄金。因怕你那个计价系统太灵敏，所以我让他们自设计一套机关，连我都不要告诉。唯有登船以后得了藏宝图，解开机关秘密，我才能将这百两黄金拿到手中。”

百两黄金，兑千两白银，不折不扣，正值百万大钱。

“现在看来，还算顺利。”他打了个响指，手中变戏法似的，现出一把不知从哪得来的铁钥匙。

“这一去前路漫漫，我不知道，自己将要面对的，会是什么。”祝锦宸收敛神色，肃然道，“可是要放弃到手的机缘，总是很困难的。我犹豫很久，终于能踏出这一步。”

“这百两黄金，就是我送你的临别礼物。”

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