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那正是焚烧病死者尸体的烟雾。
由于疫病可以传染,又弄不清通过什么方式传染,最好的方法当然是烧掉尸体。埋掉比较符合死者家人的要求,却不真实安全。不幸中的万幸是,这些人好歹死透了,不像金字塔的受害者,死后变作不死生物,开始漫无目的地寻找猎物。
苏眉趴在窗框上,紧紧盯着四处升腾的黑烟。她表情极其冷静,心情极其沉重。除她之外,所有人都被眼前凄惨的景象吸引,一时间,居然没有任何人发表评论。
马车仍然平稳地行驶着,然后发生了小小的插曲。拉扯的马受到环境刺激,精神紧绷,出现不听指挥的迹象。凯不得不探头到窗外,用奇怪的口令安抚它们。
他的声音悦耳而稳定,如同山间的泉水,听起来十分舒服。他一说话,隆尼森猛然惊觉,就像从噩梦中醒来,哆嗦了一下,自言自语道:“我简直不敢相信……”
苏眉听着他的嘟囔,看着路旁低矮的房屋,还有渔民在屋旁建造的,专门处理渔获的石头作坊。这种作坊粗陋简单,就像磨面工坊、面包坊,在本地十分常见。
但这批建筑物里面,大多异常安静,静的不像有活人居住。没有蜡烛亮光,还可以解释为平民天生简朴,不愿浪费照明工具;没有活人气息,则无法用任何理由解释。
正常情况下,唯有村庄被战火波及,整个儿毁掉,居民大多死于非命,才会产生如此凄凉荒芜的气氛。眼前的房屋却完好无损,根本不存在抢劫的痕迹,与战火毫无关系。
鲨化鱼人没能突破海岸防线,攻击陆地平民。这里的一切都源于瘟疫,那场不知源头,不知解决方法,不知何时停止的瘟疫。
她脑子里跳出了很多名字,比如黑死病,比如鼠疫,比如天花。它们横扫整个大陆,不分贵贱高低,不分男女老少,到传染结束的时候,能够杀死数十万甚至数百万人。她一直怀疑,把这些疾病搬到这个世界,后果可能没有差别。
她,以及另外的所有法师都没研究过,什么样的法术能干掉病毒和细菌,阻止它们传播。如果奥斯得了胃炎,她唯一能做的是让他多喝热水。
她望向隆尼森,叹了口气,温和地安慰道:“别说你,我们都不愿相信。”
巫妖恰好惊叹了一声,“人都死光了吗?真没想到,这居然比我想象中还糟。”
他们路上得到的最新情报说,疫病好像和体质有关。同一个家庭里,往往老人孩子病死了,壮年的男人和女人还安然无恙。士兵大多体质强壮,所以情况还好,海龙之牙不至于短短几天,变成一支病死了一半的虚弱海军。
但苏眉看着村子里的惨状,总觉得疾病正在无差别感染,不像是看人下菜碟。她担心居民死的一干二净,更担心致病因素不断升级,最终一发不可收拾。
恶魔从不生病,也很少中毒。克雷德见识过的战场惨剧中,并不包括眼前的画面。奥斯更不用说了,始终忧伤地沉默着。还好,巫妖和精灵都有类似经验,后者曾经参与解决瘟疫灾情,所以情绪还算稳定。
苏眉的担心其实并不合理。如果人真的死光了,村庄上空不会盘旋着黑烟。也许仍有幸存者,每天默默焚烧着认识的人的尸体。但她这样想着的时候,感觉更加糟糕。
不知不觉中,马车朝着火光的发源地点行进,好像一只小小的飞蛾,急于靠拢最近的温暖光源。
她无视朦胧黯淡的天光,仔细观察经过的每一座房屋。有些房子比其他的更精致,更结实,表示主人经济条件不错。但它们也没能逃过灾劫,和不值钱的同类一样,死气沉沉地横在那儿。她每看一处,心就往下沉一分。不管这里发生了什么,他们都已经错过了。
马车车轮压过泥土,拐了几个弯,在村庄中寻找正确方位,慢慢接近火光。大约十来分钟后,苏眉已经可以用肉眼,看见前方冲天而起的炽热火光。着火的地点应该位于村庄正中心,类似于广场。当发生与整个村子有关的事情时,村民就集中到这里,听取治安官的教导。
然而,这里再也没有平民,没有村庄中的士绅阶层,更没有什么治安官。谣言再一次被证明是真的。它们不但不是谣传,倒像对现实的缓冲。
偌大一片空地上,堆着一个庞大的木架,烧的噼噼啪啪。死人尸体成堆躺在架子上,随烈火熊熊燃烧。那股气味在远处就难以忍受,近处一闻,更是让人恨不得割掉自己的鼻子。活火熔狱的硫磺气息和它一比,都不算难闻了。
即使如此,仍然有五个身影站在木架旁边,手执火把,冷冷看着这堆正在吞噬人类躯壳的大火。
☆、第209章
马停下了,马车也停下了。
马车款式很普通,需要容纳五个人,所以格外宽敞,表层涂有黑色的漆,反射着火光,有种闪闪发亮的感觉。它行驶时轻巧灵活,却无法调到静音模式,仍然发出足以让人听到的响声。那五个人没察觉他们接近,只是因为烈火焚烧木架,噼啪作响的燃烧声掩盖了四周的异响。
此外,他们面对正在燃烧的尸体,心情肯定特别糟糕,难免会降低警惕。火光在眼前晃动,也很容易影响视觉。
其中一人上了年纪,身穿圣殿牧师的长袍,表情肃穆,朝火堆喃喃念诵着。他每念诵一段,纯白色的光芒就流水般地泻出,一股脑儿涌进火焰,似要除尽火里的邪恶。当然,火里到底有没有邪恶,就见仁见智了。
另外四人比他还容易辨认,衣着简单利落,外面罩上轻便的护甲。四件护甲肩部,全部绘着抽象的黑色龙头。龙大张着嘴,长长的利齿从颚下伸出,做出威吓姿态,正是海龙之牙的标志。
他们搭起这么大一个木架,肯定花了不少时间,费了不少力气。三张侧脸上,都流露出深深的疲惫,几乎疲惫到麻木不仁的地步。苏眉看到他们的表情,不由四下张望,寻找其他士兵。她总觉得,既然村庄里发生了相当严重的事情,就不应该只有五个人前来负责。
隆尼森熟悉各个军团的标志,立即认出了海龙之牙,急忙勒住马,同时干咳一声。直到这时,五个人才大吃一惊,同时转身,瞪视着不远处的庞大马车。
牧师不再诵读神咒,士兵也纷纷拔出佩刀,一副剑拔弩张的模样。
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