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第153章 暂时的结束（第1页）

连着四天，城西空地上都飘着那股特殊的味道。路过的百姓都绕道而行，只当是军营又在试验什么新式武器。

周桐的衣服下摆沾满了硝石粉末，袖口被炭灰染得乌黑，活像个刚从煤窑里爬出来的工匠。

"大人，这锅好了！"万科用木棍搅动着铁锅里咕嘟冒泡的硝石溶液，脸上蒙着浸过醋的粗布。自从赵德柱跑去炼铁坊帮忙后，这位万老哥就成了周桐的得力助手。

周桐蹲下身检查过滤桶，四天来这装置已经改良了三次。现在底部铺着三层细麻布，中间是细沙和木炭粉的混合层，最上面还加了一层老王从药铺淘来的粗棉。

"倒进去吧，小心别溅着。"周桐指挥道，自己也戴上了特制的"手套"——用桐油浸泡过的粗布缝制，内衬一层晒干的猪膀胱，虽然笨拙但好歹能防腐蚀。

士兵们早已习惯了这套流程。两个人抬起铁锅，缓缓将滚烫的溶液倒入过滤桶。褐色的液体流过各层滤材，渐渐变得清澈。最后流出的淡黄色液体被接在陶盆里，摆在事先准备好的青石板上。

"今天能出多少？"一个年轻士兵凑过来问。

周桐摇摇头："难说。十斤粗料能出一斤纯的就不错了。"

万科擦着汗走过来："我说老爷，你这西域秘术也太费劲了。要我说，直接找倪师傅打几把好刀，比这痛快多了！"

"你懂什么，"周桐笑着踢了他一脚，"等成了，请你们吃好东西！"

士兵们哄笑起来，有人起哄道："大人上次说请吃好东西，结果是一锅黑炭！"

"这次不一样！"周桐信誓旦旦地保证，眼睛却盯着陶盆里渐渐析出的晶体。阳光照射下，那些细小的白色颗粒像盐粒一样闪闪发光。

四天来，这样的场景重复了几十次。每天早上周桐带着新想法来，改进过滤方法，调整结晶温度。士兵们从最初的疑惑到现在的熟练配合，甚至开始打赌每天能出多少纯硝石。

太阳西斜时，周桐蹲在排列整齐的陶盆前，用小木片轻轻刮取结晶。这是最后一批了，之前提纯的都已经运回小院的地窖。他动作小心翼翼，生怕浪费一粒。

"今天不错，"他掂了掂布袋，"起码有八两。"

万科凑过来闻了闻："嘿，真不臭了！"他转头对士兵们喊，"弟兄们，收工了！把最后这些给大人送地窖去！"

十多个士兵挑着担子，跟着周桐往县衙走去。路上遇到几个衙役，都捏着鼻子躲得老远。周桐也不在意，这四天他早习惯了各种异样的眼光。

地窖里，之前提纯的硝石分装在十几个陶罐中，整齐地摆在角落。周桐亲自将今天的收获倒进最后一个罐子，满意地点点头。

"总算完事了，"他转身对士兵们拱手，"这几天辛苦各位了。"

万科摆摆手："老爷客气了，工钱给得足，弟兄们不亏。"他眨眨眼，"就是您答应的那好东西..."

"少不了你们的！"周桐大笑，拍了拍他的肩膀。

士兵们纷纷摘下防护用具——那些浸过桐油的粗布、动物膀胱做的手套，都整齐地堆在地窖一角。有人开玩笑道："大人，这些法宝就留给你了，说不定哪天又要召唤西域秘术呢！"

众人哄笑着告辞。周桐站在地窖口，望着他们离去的背影，夕阳将士兵们的影子拉得很长。老王在一旁长舒一口气，捶着后腰道："少爷，可算是忙活完了，老奴这把骨头都要散架了..."

周桐神秘地摇摇头："不不不，老王，是暂时的哦~~~"

老王的脸顿时垮了下来："还、还有？"

"今天让你好好休息休息，"周桐笑着搂住老管家的肩膀，"这点是不够滴，等过几天还要搞呢！"

老王绝望地仰头望天："造孽啊..."

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