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第440章（第1页）

祁山道一直以来都是陇西乃是河西地区联络川蜀的必经之路，商队、马帮在进入汉中府境内之后，还可以沿汉水东进，进入荆湖腹地。

汉末三国时期，蜀汉失去荆州之后，失去从南阳进攻魏国的通道，而秦岭诸道又易守难攻，蜀汉为北伐魏国，大军数度走祁山道北上天水，意图东攻长安，祁山道因此而名闻古今。

祁山峡道一直延伸到古坡河南岸，之后分出两条岔道来，一条沿古坡河南岸东进前往秦州城方向，古坡河于秦州城西汇入渭水；一条经渡口过河，于较为北岸平缓的丘山坡谷之间西去，前往大潭县。

此时一队庞大的骡马队从祁山峡道而出——除开四五百名马夫牵引骡子、驮马外，还有两百多名披甲武装扈卫骑着战马，身上背着弓弩，马鞍挂着箭囊、大盾，马鞍后还捆绑着卷裹起来的毛毡，以及诸多杂物。

这队庞大的骡马队在坡谷间缓缓而行，但在辽阔的苍穹之下，在起伏绵延的山丘间，又是那样的渺小，像一队勤劳的蚁群，往古坡河南岸的岔道口，同时也是前往古坡河北岸的渡口缓缓蠕动着。

这些人风尘仆仆，衣衫都很有些褴褛了。

马背上披甲武士，差不多有半数年纪都不大，甚至还有些人脸庞稚嫩，但都满是疲倦，衣甲上还有凝固的暗褐色的血迹。

可以想象他们一路走了多遥远的路途，经历怎样的凶险才抵达秦州——如今兵荒马乱的，就算不是秦岭以北面对赤扈人的防线，也是盗寇滋生，远不如往昔太平。

“铸锋堂的商队来了！”

“是楚山的商队，不知道这次又有什么新鲜玩意带过来？”

“这么远的路途，能多带些茶饼、盐就谢天谢地了，乌克勒，你别想着讨好姑娘的事——你把你的箭术练练好，还愁没有姑娘让你钻帐篷吗？”

渡口的牧民看到这一幕，奔走相告。

这支骡队马每隔三四个月都会来到秦州一次，带着秦州急缺的盐茶精铁，而且价格平易近人，比川蜀、汉中等地过来的商队不知道要便宜多少，极受牧民的欢迎。

盐茶精铁绝大多数都是直接交易给都督府的，少量也是跟沿途的部落直接交易，不会跟普通牧民交易，但因为铸锋堂商队的存在，契丹族人按季都会领到一份虽然很少却弥足珍贵的细盐、茶饼。

吃盐才有力气。

秦州虽然也产盐，但岩盐又苦又涩。

放养的牲口会舔食石块上的咸味，人却也不能多食。

以肉、奶酪为主食的牧民，更需要茶叶解腻。

只要有了这两样物品，西迁秦州之后条件再艰苦，日子也能熬得过去。

铸锋堂的骡马队除了盐茶精铁外，每次还会带来笔砚纸墨以及姑娘媳妇喜爱的精美饰品、胭脂丹红——也会从川蜀等地进购绸布等物资——这些会在铸锋堂设于秦州城的铺院对普通牧民出售，价格都平易近人，基本上扣除长途跋涉的成本外，只加一点点微薄的利润。

因此，看到铸锋堂的骡马队出现在古坡河畔，附近的牧民看到有如过节，很多人都赶回帐篷收拾，准备进城赶集。

毕竟骡马队过来一次太不容易了，七八百匹骡马也装载不了太多的商货，错过这三五天，这些商货基本上都会一售而空，不赶早就只能等下一趟了。

看到古坡河，知道这趟艰难的行程将到终点，可以在秦州休整一个月，等骡马养壮实一些才会再次踏上返程——骡马队憔悴不堪的马夫、武装护卫神色顿时一振，连月来的疲惫一扫而空。

骡马队在渡口处稍作停顿，马夫解开布囊，给骡马喂食豆料，也会尽可能割取草料喂食——为了节约体力，也有领头人去找附近的部落联络拿一部分盐跟茶叶换取牧草等饲料。

为了尽可能多的装载货物，骡马以及马夫、护卫食用，都会尽可能沿途换购。

要不然这么多人马要在途中走上三四个月，都用来驮运饲料粮食，也不够食用的。

距离秦州城还有一天的路程，此时也进入契丹诸部的势力范围，沿途遇到的部落、牧民对他们都非常的热情，众人也相当放松——徐惮将战马丢给侍卫照料，他直接抱头仰躺在草地里，看着碧澄如洗的苍穹，白云悠悠。

“这里的景色真美啊，一路辛苦，却也是值了！”

苏蕈到哪里都是一股子兴奋劲，也不知疲倦，轻勒缰绳，与柳湖亭等人驰马纵上一段天然形成的河堤，眺望北边起伏不定的山地。

入汛后，古坡河的水势也很大，但湍急的流水夹在如披裹绿毯一般的丘山之间流淌，却是与滍水、汝水完全不同的另一种景象。

苏蕈感慨的招呼徐惮快过去。

“值得鸟，”徐惮不理会苏蕈的招呼，抱怨的问道，“奶奶的，这次又没有犯什么错误，却还被贬来给骡马队充当扈卫，一路除了几伙不开眼的蟊贼撞小爷刀口上来，日子闲出鸟来——苏蕈你怎么还得这么兴奋呢？史先生都说你心眼多，将来一定是智将。你哪里有半点智将的样子，我看你就是缺心眼。”

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