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他丧妻多年，又是白发人送黑发人，小儿子还去了东北参军，身边故无人照顾，赵嘉晏很尊敬他，因此陡一看到是戚方禹，便上前止住他的行礼，躬身道：“戚阁老，外头风大，您老人家怎么出来了。”

戚方禹掩唇咳嗽了两声，还是弯腰作揖道：“席上暖意如春，叫人软骨松筋，臣身子骨本就不算硬朗，出来吹吹风，倒舒服些。”

闻言赵嘉晏心中五味杂陈，伸手搀扶住他，喃喃道：“是啊，暖阁内的炭火烧得有些旺了，身处其间，竟比我在中州时的盛夏还要更热些。”

戚方禹目光一顿，对赵嘉晏并不自称“本王”感到诧异。他在朝中听闻旁人对楚王的评价，说他谦逊有礼，虽冷面薄唇，人却和善勤政；自然也有人说他早早发配封地，乡野出身，不知尊卑有别，有失皇家颜面。

戚相野对此人知之甚少，朝中少不得弄虚作假，沽名钓誉之辈，更何况是堂堂皇子，拉拢人心的手段自然层出不穷。

他爱子便是死于官场的尔虞我诈，党同伐异之中，数十年下来戚方禹对此厌恶至极，但也无法狠下心就此脱身，面对赵嘉晏的几句话，他只笑不语，好话人人都会说，真正能做到知行合一的又有几个。

因此他稍稍诧异完便开口道：

“说到中州，殿下救万民于水深火热，此等功绩足以名垂青史，臣实感敬佩。”

赵嘉晏立刻低下头去，神情谦卑，“戚阁老实在是折煞我了，哪里说的上是什么功绩。在其位，尽其责罢了，我既姓赵，享有皇室尊荣，为百姓谋求生计本就是我分内之事，父皇既命我为钦差，我只是按律行事，不过是凑巧没有办砸，戚阁老莫要再说‘青史’之言，叫我惶恐。”

戚方禹笑了一下，往凉亭内走进了几分，负手而立。其实他今年不过半百之龄，两鬓却已霜白胜雪，然脊背挺直，目光如炬，看上去反倒叫人心生敬畏。

远处暖阁传来的乐声听不太清晰，恍惚间若天外来音。戚方禹沉默半晌，忽然道：“殿下觉得今日这宴会如何？”

“前无古人，后无来者。”

戚方禹遥望宫墙流水，叹道：“殿下可知，为了那凤冠上的珍珠，今年东北等地有多少采珠人亡于冰寒的江流与凶恶的水兽腹中。”

“那戏台上唱戏的有几人乃中州人士，家破人亡，妻离子散，却被强抓来唱这盛世和睦的假象欢曲。”

赵嘉晏眼睛动了动，“我听说今年北地严寒，九月就开始下雪了。”

“年关难过，只怕又是一场恶战。”戚方禹收回目光，“近日殿下是向圣上启奏要前往江南清算李氏吗？”

赵嘉晏点点头，“是，不过清算李氏是一回事，我更想做的，是重新丈量土地。江南鱼米之乡，富饶之地，只是大部分农田都被豪绅权贵占据，清田过后，税源扩大，或可扭转往年大靖入不敷出的局面。”

戚方禹攥紧被风吹起的衣袖，忍下喉间的瘙|痒，咽了咽口水道：“陛下同意了？”

“还没……”

“这样的活计，揽起来可没那么轻松。”

赵嘉晏自然明白，淡淡道：“民为本，行利民之事，实则为国夯基，是不轻松，但总得有人去做吧。”

“令郎之言，我一直记得，也不止我一个人会记得。”赵嘉晏面向戚方禹道：“如今它就刻在中州河道旁的石碑上，每一个从那里路过的人都能看到那句话，从此前赴后继，绝不止他一人。”

戚方禹顿时愣住，他倒吸了一口凉气，喉咙里顿时奇痒难耐，刚张口就猛咳不止。

赵嘉晏脸色一变，慌乱地上前扶住他，“戚阁老，是不是这里风太大呛着了？您还好吗？我去给您请太医吧。”

“不、不用……”戚方禹按住他的手臂，眼睛被呛得有些红，干枯紧瘦的双手颤抖了一下，“殿下等等！”

他也不知道他此刻的选择到底正不正确，但面前这个青年刚刚说的那段提到了他惨死爱子的话，让戚方禹突然觉得，在他眼里毫无意义的身后名，未必不是后继者引以为鉴的指路明灯。

至少在这一瞬间，他愿意相信赵嘉晏利民之心不假。

“殿下此去江南……真的能为百姓谋来福祉吗？”

赵嘉晏沉下声，郑重道：“我不敢托大，但……万死不辞。”

戚方禹神情复杂，久久凝视，千言万语最终汇成短短一句话，“好，老臣……愿助殿下一臂之力。”

说话时又呛到了冷风，肺像是都要被咳出来一般。

赵嘉晏担忧地想要拍拍他的背，戚方禹却摆了摆手，捂着嘴喘道：“殿下别管我了，您毕竟是亲王，太后寿宴不见人影成何体统。”

“可……”

“殿下回去吧，臣自己缓会儿便好。”

赵嘉晏犹豫了一下，只能依言先行离开，怎知他刚到达宴席所在的宫殿前，一个内侍便匆忙地走下月台，像是有什么急事一般。

赵嘉晏认出那是太后身边的内侍，以为出了什么事，忙上前问道：“叶公公，怎么这么急，发生何事了？”

那名内侍回道：“回殿下，宴席已经开始许久了，季将军还没有来，太后娘娘很担心，着奴才出宫去侯府瞧瞧呢。”

赵嘉晏一愣，季时傿并未按时进宫，众人还以为是有事耽搁了，怎知到现在还未入宴，人人都知她与太后感情深厚，绝不可能无故缺席，如今看来，或许真出什么事了。

“行，叶公公，你赶紧去吧，莫要耽搁了。”

“是，殿下。”

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